Antes de instalar PHP, necesitais saber porque quereis utilizarlo. Existen tres campos principales en donde PHP se puede usar, tal y como se describe en la sección Qué se puede hacer con PHP?:
El primero es el más tradicional y el principal campo de trabajo. Se necesitan tres cosas para que funcione. El analizador PHP (CGI ó módulo), un servidor web y un navegador. Dependiendo de la versión de sistema operativo que utiliceis, probablemente tengais un servidor web (p.ej: Apache en Linux y MacOS X ó IIS en Windows). También se puede alquilar espacio web en una empresa que ofrezca este servicio. De esta manera no se necesita instalar nada, solamente escribir los scripts PHP, subirlos al espacio alquilado y ver el resultado en vuestro navegador.
Teneis dos maneras de utilizar PHP, si instalais vosotros el servidor y PHP. Existen módulos directos (también llamados SAPI) para muchos servidores web, como Apache, Microsoft Internet Information Server, Netscape e iPlanet. Muchos otros servidores soportan ISAPI, (p.ej.:OmniHTTPd). Si PHP no soporta un módulo para tu servidor web, siempre se puede usar como binario CGI. Esto significa que el servidor se configura para usar el ejecutable para linea de comandos de PHP en el procesado de peticiones de ficheros PHP.
Si estais interesados en usar PHP desde la linea de comandos (p.ej.: para generar imagenes offline ó procesar ficheros de textos, etc) necesitais el ejecutable para linea de comandos. Para más información, lea la sección Usando PHP desde la línea de comandos. En este caso no se necesita ni servidor web, ni navegador.
Con PHP tambien se puede escribir aplicaciones gráficas usando la extensión PHP-GTK. Esta es una forma totalmente distinta de utilizar PHP que cuando se utiliza para escribir páginas web, ya que no se genera código HTML sino que se trabaja con ventanas y objetos dentro de las mismas. Para más información sobre PHP-GTK, visitar » las páginas dedicadas a esta extensión. PHP-GTK no se incluye en la distribución oficial de PHP.
A partir de ahora, esta sección tratará sobre la configuración de PHP con servidores web, en Unix y Windows, tanto como módulo, como binario CGI.
PHP, el código fuente y distribuciones binarias para Windows se pueden encontrar en » http://www.php.net/. Recomendamos utilizar un » servidor espejo cerca de donde esteis para bajaros la versión de PHP que querais.